John Ronald Reuel Tolkien (3 gennaio 1892 – 2 settembre 1973), è stato un insigne filologo e scrittore, giunto a grande notorietà come autore de Lo Hobbit e de Il Signore degli Anelli. Fu lettore e professore di lingua inglese all’Università di Leeds dal 1920 al 1925, quindi tenne la cattedra professore di anglosassone all’Università di Oxford dal 1925 al 1945 e infine quella di lingua e letteratura inglese dal 1945 fino al suo pensionamento nel 1959. Tolkien era un amico intimo di C. S. Lewis e membro di spicco degli Inklings, un gruppo accademico di discussione letteraria a cui appartennero, tra gli altri, sia lo stesso Lewis che Owen Barfield e in cui in seguito entrò anche il suo terzogenito Christopher. Nel 1972 fu insignito del titolo di Commander of the Order of the British Empire dalla regina Elisabetta II d’Inghilterra.
Tolkien come sostrato alle sue opere narrative creò un legendarium, un vero e proprio corpus mitologico di leggende incentrate sul remoto passato della Terra, che in questo contesto è denominata Arda e di cui la Terra di Mezzo in particolare è il palcoscenico principale. Due opere postume, Il Silmarillion e The History of Middle-earth (edite a cura di Christopher Tolkien) hanno evidenziato che l’intera vita di Tolkien fu dedicata alla costruzione di questo mondo secondario, processo che egli stesso definì “sub-creazione”. Altre sue opere pubblicata comprendono adattamenti delle storie che originariamente raccontava ai suoi figli, non direttamente collegate al legendarium.